18 spots in Tiger hill

Terwijl ik dit schrijf zit ik op het vliegtuig richting Phoenix, Arizona, US. Jaja, even vaarwel zeggen aan China en richting US voor de Worldwide Finance Conference. We zijn maar 2 keer 24 uur onderweg voor daar 3 dagen te zijn... Een 30-tal finance people van Rogers samen... Klinkt voor de meeste van jullie waarschijnlijk redelijk saai, maar meestal is dit wel een leuke bijeenkomst! En zo leer je ook de mensen eens kennen naar wie je anders constant emails stuurt en mee aan de telefoon hangt. En ik ga mijn opvolger uit België ook leren kennen. Jammer genoeg moet mijn liefje achterblijven terwijl ik daar in Arizona in de woestijn een hummer toer ga doen en naar een baseball game mag gaan kijken... neen, dus als jullie dit lezen, stuur hem mailtjes, val hem lastig (alhoewel, hij zal zich wel kunnen bezighouden).

Maar nu over het weekend in china. Vrijdagavond zijn we gaan eten met onze baas en zijn vrouw (ik weet het, jullie lezen dit wel veel, maar er is echt nog een duidelijk verschil tussen Belgen en Amerikanen...). we zijn bij de italiaan geweest. Zoals gezegd, even genoeg van Chinees (hadden de dag ervoor wel weer noodles en dumplings gegeten (liefje had hem wel mispakt, hij had vegetarische dumplings gekocht...). Lekker vlees, lekkere tiramisu, lekkere bruscetta’s... . Daarna naar een locale bar, pulp fiction... geen zever, ik dacht dat ik terug in het scoutslokaal was, zo zag het er een beetje uit (met het verschil natuurlijk dat het vol westerlingen zat, met een chinees lief, en dat het ook geen scoutslokaalprijzen zijn... in elk geval, gezellig gebabbeld...
Zaterdagmorgen hadden we afgesproken met onze Chinese collega Jason die ons ging rondleiden in Tiger hill (een van Suzhou’s bekende tuinen) en nog een paar andere dingen in Suzhou ging tonen. Chinezen zijn dus echt vroege vogels. Hij wou al om half 9 afspreken (op een zaterdag...), heb het tot 9 gekregen. Liefje was eerst naast de deur een koffie gaan halen, Starbucks vindt hij dus vreselijk, en hij wou eens iets anders proberen. Een slok, en de koffie lag in de vuilbak... goed, Jason dus. Eerst dus naar Tiger hill. Best een mooie tuin, en vooral de graftombe van de koning was best spectaculair. Enige probleem, Jason had ons uitgenodigd en wou dus alles betalen. Dat was dus ongelooflijk, wij wilden dat echt niet, en we drongen aan, maar hij werd zelfs boos toen we aanboden om te betalen! We voelden ons dus heel erg schuldig. We zullen hem nog eens uitnodigen om met ons te gaan eten ofzo. In Tiger hill heb je 18 toeristische ‘spots’ en Jason wou ze ons alle 18 laten zien... ik ga ze niet alle 18 opnoemen, want ik weet ze niet meer, maar er was onder andere een steen waarop de koning zijn zwaard testte, een soort van Lotus bloem waar chinese meisjes een beetje kwamen dansen, chinese huizen, zalen, een steen for good luck, bonsai boompjes, bamboe (zeldzaam in suzhou... en de graftombe van de koning. De koning had naar het schijnt alle mensen vermoord die helpen bouwen hadden aan zijn tombe, als dank voor het harde werk... De graftombe werd zelfs een beetje vergeleken met de toren van Pisa, want hij staat ook scheef. In elk geval, een mooie tuin, met veel bloemen... je kon ook riska rijden, paard rijden... was ongelooflijk druk, maar best mooi (een stuk mooier dan de vorige tuin). Daarna naar de oudste straat van Suzhou, Shantan straat. Daar gegeten... chinees... en Jason had voor ons de Beijing duck besteld... en het was best lekker... we hebben dus onze eerste Beijing duck gegeten...in Suzhou. Dan verder rondgelopen in Suzhou. gaan we daar een winkeltje binnen, hangt er daar toch geen foto van onze koning Albert en Paola... ze waren daar ook ooit op bezoek geweest...Enig probleem was, Shantan street had ook een aantal ‘spots’ en Jason vond dat we die allemaal moesten zien... en daar hadden we dus niet zoveel zin in, vooral omdat het niet echt speciale dingen waren... en we hadden ook bijna genoeg China gezien. Maar goed, Jason was heel sympathiek van ons mee te nemen. Eens de straat door heeft hij ons nog meegenomen naar een winkelstraat die we nog niet kenden (was ook iets meer chinees). Ze verkochten ook puppy’s op straat bijvoorbeeld. Was wel zielig... Maar goed, nog even rondgelopen en dan rond 3u naar huis... was best aangenaam, en Jason was echt heel vriendelijk en gastvrij (hij had zelfs water bij en kauwgom).
’s Avonds even gewandeld in de buurt, we gingen een paar dvd’s kopen voor ’s avonds, en ze vertelden ons zelfs dat het slechte copies waren (jammer, want spiderman 3 was er ook bij). We hebben nog een aantal leuke restaurantjes gevonden in de buurt, dus dat wel plezant voor binnenkort...hadden nochtans enkel broodjes gegeten zaterdag, maag beetje overstuur (eerste keer dat we ons niet zo lekker voelden in China...)
Zondag zijn we met de baas naar Shanghai gegaan. Het is dus echt wel anders als je een chauffeur hebt... je bent wel een stuk langer onderweg met de auto dan met de trein, maar voor de rest... Hui Li (zo noemt luc zijn chauffeur), we willen naar daar en daar... en Hui li rijdt. Eerste stop was de fabrics market, waar we onze kleren zijn gaan ophalen. Het zag er allemaal goed uit, behalve 1 ding... moeten we binnen een paar weken nog eens gaan ophalen. Dan iets gaan eten in Xintiandi (de westerse wijk). Het is ongelooflijk, je waant je op een terras in Gent als je daar zit, allemaal Westerlingen (en de prijzen zijn er naar). We gingen een ‘award winning home made burger’ eten. Ongelooflijk klein hamburgetje, 2 euro voor een cola, rare frieten... volgende stop, de boekenwinkel... we zijn door onze voorraad tijdschriften heen en hebben wat lectuur nodig. En zelfs mijn liefje ‘alle goeie boeken worden verfilmd’ wou een boek om te lezen (voor als ik weg ben... alsof ik geloof dat hij boeken gaat lezen...). Goed, toch de travels van Marco polo mee (onze gids waar daar vorige week aan het vertellen, omdat het grotendeels over zijn reizen in Azië gaat.
Volgende stop, de zoo... we hadden gezien dat er in de zoo in Shangai panda’s zaten, en die wilden we wel eens in het echt zien, dus wij met ons 4 naar de zoo (we wisten niet goed wat we moesten verwachten van een zoo in China... kleine kotjes??? Carolien had nl al veel op de grond spartelende vissen gezien in de Auchan enzo. Toen we binnenkwamen stond er wel letterlijk dat ‘visitors are expected not to urinate or shit’..... maar het viel echt wel mee, was een grote dierentuin, met veel groen, slangen (moet ik dus nog altijd niet van weten), krokodillen, opblaasvissen, luie leeuwen en tijgers, heel veel verschillende apen, beren, kangoeroe’s en 1 panda. Was dus wel echt schattig...tot daar ons namiddagje in de zoo...
Dan terug naar shanghai, en valiezen maken... en hier zit ik dan op het vliegtuig...(trouwens, nee, ik heb hier geen internet, ga dit publiceren als ik in de US ben).

Vele groetjes en tot binnenkort!

Johan en Els